什么是乙烯有什么作用？
乙烯（Ethylene，CH2=CH2）是最简单的碳氢化合物，是最小、最轻的双烯烃，是一种具有花香和水果味的无色易燃气体 ，可溶解乙醇、苯等有机溶剂。常温下密度1.39g/cm^3，沸点-184℃，熔点-160℃，常温常压下为气体，极易液化；与空气混合点燃会发生爆炸。
结构简式 CH2=CH2 分子式 C2H4
生产方法 石油炼制是工业上生产乙烯的主要方式，原油经过加热、裂解，生成C2～C5的正构烷烃和异构烷烃，以及部分烯烃，再通过加氢反应脱除烷烃得到烯烃，最后聚合得到聚乙烯，如图1中路径a表示。
甲醇高温分解也得到乙炔，乙炔在铜或锌作催化剂的条件下，可以合成乙烯，这条路线目前较少。另外，以乙烯为原料，通过氧化法可以制成环氧乙烷，再进一步合成乙烯，称为环氧乙烷加成法。美国1977年开发了这一工艺，现已有10多个国家和地区进行了工业化生产，中国也在80年代中期建成投产了这项技术。
图1 以原油为原料的生产路线 19世纪末就已经有人提出用煤炭直接合成乙烯的方法，即由一氧化碳和氢气化合形成乙炔，然后经加氢或氧化成乙烯，但由于效率很低，没有得到实际应用。60年代法国煤气公司研制成功一种间接合成乙烯的新工艺，并已实现工业化，该工艺采用甲烷化剂使二氧化碳和氢气化合生成甲烷，再用乙烯裂解炉生产乙烯，如图1中路径b所示。我国近年来对煤制乙烯新技术的研究开发给予了重视和支持，许多科研单位开展了这方面的研究，江苏化工院曾报告过采用新工艺将煤焦油制备成为高附加值的化学品，包括苯胺、乙酸、乙烯等，但至今尚未见到有关工业化生产的报道。
用途 最主要的用途是与丙烯一起作为合成树脂——聚乙烯的单体，还可用于制造塑料（如塑料袋）、肥料、农药和医药等等。由于聚乙烯的柔性非常好，可用于制造薄膜（保鲜膜）和日用品。 目前全球乙烯产量和需求量都在迅速增长，预计到2015年分别达到4540万吨和4480万吨。国内产量和消费量也都很大，据国家统计局资料显示，2007年我国乙烯产量达1427.4万吨，同比增长14%；进口量约1016.4万吨，同比增长7.5%；消费量约1774.3万吨，同比增长27.3%，年均增长率分别为7.9%和8.6%。预计“十二五”期间，随着石油石化行业整体发展，我国乙烯生产能力将会大幅度提升，到2015年产能将达到2600万吨左右。