马莲有什么作用？
在新疆，人们把马莲称为“水中牡丹”，是水边常见的野花之一。它的学名叫做马蔺（L. agrinus）。它是百合目，鸢尾科多年生草本植物。高可长到约100公分，根状圆柱形，外皮棕褐色。叶宽约2～3公分左右，条形或条状披针型，无毛，绿色。 春天，马莲的叶片从地面下冒出来，嫩绿的叶片上，有深绿色的线条，像雕刻一样。夏天，马莲开出淡蓝色的小花，像一束束飘动的蓝绸带，清丽脱俗。 很多人应该都很喜欢这种小花，因为它不仅花朵美丽，而且具有顽强的生命力。无论是荒芜人烟的沙漠边缘，还是贫瘠的土地、冰冷的河滩，只要有水的地方就能见到它蓬勃生长的身影。
马莲主要生长在河流、湖泊、池塘边的湿地中，是我国北方及中部地区主要的水边绿化植物，也见于新疆各地。它的适应性很强，耐寒、耐旱、耐阴、耐盐碱，对土壤要求不严。在富含腐殖质和水分的土中生长得最好，但即使是在这样的条件下，它的根系也能深入到地下4米左右。 马莲开花期间，在远离水源的地区，能开花也能结种子，但种子萌发需要有水存在，并且还需要充足的光照(在无光的器皿中，种子可以保存数年而不变质)，否则就会失去活力，变成干粒。 当水边条件适宜时，马莲的种子就能发芽出苗。幼苗出土后，就可以利用水中的营养物质生长，如果水边环境良好，它可以迅速成长并多次分枝。
马莲的茎叶茂盛，每株植株通常大约有50片左右的叶片。虽然它的叶片大都是扁平型的，但有少数叶片的头部略呈圆形，基部则是慢慢收缩至茎部，因此叶面有一些微微隆起的弧度，显得十分精致美观。 马莲不仅是美丽的观赏花卉，也是很好的水土保持花草。尤其是在黄河中下游地区，由于其具有耐盐碱的特性，常常被用于治理盐碱地。
早在20世纪60年代，北京林业大学就有用马莲来改良土质的试验。近年来，也有人尝试着在花盆中种植马莲，用它来改造室内潮湿的墙角。