石斛花有什么作用与功效？
《神农本草经》中就有记载，说石斛“主伤中、除痹、下气、补五脏虚劳羸瘦、强阴益精、明目、轻身延年”等。 现代药理学研究发现，石斛含有多种多糖、酯类等活性成分，具有抗氧化、降血糖、降血脂、增强免疫力和护肝等功效1。 对中枢神经系统的作用 动物实验表明18-20，石斛醇提液有镇静、催眠、抗惊厥作用；对癫痫小鼠的脑电图有明显改善，可明显改善乙醚麻醉犬的脑电图。 大剂量石斛可使兔血压下降，心率减慢，心肌收缩力减弱，外周阻力降低，有降压、护心、降脂的功能。 小鼠注射石斛制剂后，出现明显的延髓抑制现象，表现为翻正反射消失、瞳孔散大、呼吸停止，但心脏搏动并未明显减弱，机体处于深度麻醉状态4。此外还有研究证明6，小剂量石斛就能增强小鼠大脑皮层及海马区域中GABA（γ氨基丁酸）的反应性，而中剂量则能降低海马的兴奋性氨基酸（如谷氨酸和天门氨酸）的水平，从而起到调节神经递质的作用，这可能是其镇静、安神的主要机制之一。
对免疫功能的影响 免疫是一种生理过程，主要是人体识别“自己”与“非己”的物质能力。免疫又分特异性免疫和非特异性免疫两种，前者是通过病原体刺激产生抗体来杀灭病原体的免疫反应；后者是对侵入机体的异体物质发生的免疫应答。大多数情况下，二者是相互协调发挥作用，共同维持着机体内环境的稳定。 有证据表明7，石斛通过调节机体免疫系统，发挥其抵抗衰老的功效。另外尚有人报道8，石斛可以通过提高巨噬细胞的吞噬能力、增加T淋巴细胞的增殖能力而起到提升免疫力、抗感染的作用。
抗衰老作用 衰老是一个渐进的过程，目前认为它与自由基代谢紊乱、线粒体损伤等有密切的关系9。 生物体内氧化过程中会产生大量活性氧自由基，过量自由基引起脂质过氧化，诱发组织细胞发生突变，进而导致衰老10。自由基还可使蛋白质分子发生改变，影响其功能，甚至造成蛋白降解，减少细胞内相关酶的含量，进而延缓了细胞的繁殖和分化速度，导致机体衰老11。有研究表明5，石斛可以有效清除体内的自由基，抑制脂质过氧化，具有显著的延缓衰老效果。 有学者检测了不同年龄组的T淋巴细胞亚群水平，发现随着年龄增长，CD3+CD4+T淋巴细胞逐渐减少，而CD3+CD8+T淋巴细胞变化不明显12。此外还检测了各年龄段人体的NK细胞、B淋巴细胞、浆细胞等的数量，结果均显示随年龄增加，这些细胞群体均有不同程度下降，说明随着年龄的增长，机体的免疫功能逐渐低下，易受到细菌、病毒的侵袭，而服用铁皮石斛可以帮助保持免疫功能状态，延缓衰老。
其他方面的作用 目前，人们对石斛的研究多集中在药理作用和临床疗效上，而对其不良反应、有效成分及其作用机理等研究相对较少。尽管近年来有关石斛的报道较多，但也存在一定争议13，因此对于该药材的科学服用还需进一步研究和探讨。