运得素的作用是什么？
在介绍运得素之前，先简单介绍一下蛋白质的运输方式。 真核细胞（包括人类）的蛋白合成与运输是通过囊泡的形式进行定向运输的。以胰岛素为例，其合成后在细胞内被转运到高尔基体（Golgi body/machine），然后通过囊泡的方式，被转运至细胞膜，继而进入血液、组织液等，发挥生理作用。这个过程被称为胰岛素的囊泡转运系统（vesicular transport system， VTS）。 而运得素是负责将蛋白合成机器中的核糖体运送到高尔基体的囊泡。因此又被称为高尔基体定位蛋白（golgin）或核糖体-高尔基体联会蛋白（Rabs）。 在哺乳动物体内存在两种不同的运得素分子，分别为Rab5和Rab7。其中，Rab5主要参与早期细胞的囊泡形成过程；而Rab7主要参与晚期细胞的囊泡形成过程。虽然两种蛋白的N末端结构域（NTD）具有高度同源性，但它们的C末端的结构则有很大的差异。这导致了它们在不同细胞器中的分布和加工处理的特异化。
目前，对于这两种蛋自的生化功能研究得比较清楚。例如，在胰岛素合成与分泌的过程中，首先在细胞质中由RNA聚合酶Ⅱ合成胰岛素原（proinsulin），然后在细胞浆里被切去C末端的23个氨基酸，变成无活性胰岛素前体（preproinsulin）。随后，在细胞质膜上，经过蛋白激酶的磷酸化，生成有活性的胰岛素。最后，细胞膜上的胰岛素载体(inhibtin carrier)将胰岛素释放至细胞外。在这个过程中，运得素起到了非常重要的作用。因为它可以将核糖体直接运输到高尔基体，从而保证了胰岛素合成与分泌的顺利进行。
除了参与胰岛素的合成与分泌以外，最近的研究还发现，运得素可能还与神经退行性疾病、癌症等疾病有关。由于对运得素基因的调控因子尚未深入研究，所以目前尚不能明确运得素在人体内的确切功能。