婴儿多大有意识？
2019年3月，美国西北大学神经学研究团队发表了一项研究 ，他们测量了67名出生6天至5岁美国和欧洲儿童的脑成像数据，以了解大脑在发育过程中的变化情况。 这项研究的首席研究员、神经学家艾米·奥尔特曼（Amy Ortega）说：“这些孩子的大脑看起来惊人地相似。无论来自哪个国家或年龄多大，大脑的各个区域都有相似的密度和活跃程度。”
研究人员使用功能性磁共振成像来观察不同年龄儿童大脑中与语言相关区域的激活情况，发现尽管母语不同，但是这些孩子大脑中掌管语言的脑区存在惊人的相似之处。 这些区域包括：
- 负责处理单词和句子的额叶皮层；
- 负责理解句子含义的颞顶联合区；
- 控制语言组织和口语表达的布洛卡区；
- 管理语音能力和说话节奏的威斯科特—皮尔逊区。
这项研究发现，直到四岁以上，大脑才会出现显著的语言加工区域差异，这与之前认为的大脑两岁前就已经成熟的观点相一致。 奥尔特曼说：“我们发现孩子们的大脑在早期就相当高效，并且能够进行复杂的语言操作。”
这项研究还发现了年龄和种族之间的相关性现象。 与白人婴幼儿相比，非裔美国人婴幼儿的词汇技能要差一些，这也许是因为非裔美国人婴幼儿生活在更重视语言发展的家庭中，得到的家庭语言刺激较少造成的。有证据显示，非裔美国人儿童在阅读方面出现的延迟比白人儿童更加明显。 而亚裔美国人儿童则在数学能力上更胜一筹，这可能与他们成长的环境有关。亚洲父母通常非常重视孩子的学业表现，常常给予孩子大量的阅读练习，这也可能让孩子更早接触词汇。
当然，这个研究结果并不能证明早期的词汇积累对于语言发展不重要。研究者强调，过早给婴幼儿阅读或讲授字母表可能会产生适得其反的效果。 这一结果同样也不能表明较晚掌握词语的孩子就不会成为优秀的读者或者说话者。