灵芝有哪些作用？
中医理论认为，灵芝“益心气”、“益肺气”、“益精气”、“益气养阴”，也就是说，灵芝可以补全身之气，增加心脏和肺脏的供氧能力，增强机体抵抗疾病的能力，同时还可调节免疫，延缓衰老。 现代药理学发现，灵芝含有70多种三萜类化合物及18种氨基酸，具有多方面的生理活性，可影响体内多个器官系统；同时还含有多种微量元素，钾元素的含量最高，对稳定细胞膜的功能有重要的保护作用。
1.免疫调节作用 免疫调节是灵芝药理作用中最重要和最独特的功能之一。1983年，日本学者报道从灵芝中分离得到的3，4 -二羟基苯辛醚(3，4 – DHP) 可促进淋巴细胞的增殖，提高巨噬细胞的吞噬功能和淋巴细胞对靶细胞的杀伤作用，从而增强免疫力，而3，4 –DHP也是目前公认的最强的免疫刺激剂之一[2]。
国内外的后续研究均证明，灵芝及其活性成分对免疫功能的有不同程度的促进作用，如促进T淋巴细胞的增殖，增加自然杀伤细胞的活力，激活单核-吞噬细胞系统，进而产生抗细菌、抗病毒、抗肿瘤的作用以及产生应激性保护效应等。 有学者通过给小白鼠注射灵芝多糖类物质，发现其血清中的免疫球蛋白含量显著升高，进一步证明灵芝可以通过刺激免疫系统而产生免疫强化作用，适用于免疫力低下或需要强化免疫力的人群 [3]。
2.抗衰老作用 中医学认为，“肾”的主要生理功能是贮备营养精微物质（包括水分和能量），供给各个组织器官的需要。如果肾的机能正常，则各组织器官得以滋养，精力充沛，新陈代谢旺盛；反之，若肾功能虚弱，机体各组织器官就会逐渐出现衰老。 近年来，大量研究都表明，肾脏不仅是泌尿器官，而且是重要的内分泌器官，能够通过分泌肾素、前列腺素等调节体内代谢和激素水平，从而发挥强大的抗衰老作用。 而早在上世纪六十年代，就有人在实验中发现，给小鼠连续口服孢子粉15天后，小鼠的脑、肝、肾等组织的超氧化物歧化酶（SOD）活性明显增加，且可以持续1周左右。由此推测，灵芝可能通过提高抗氧化酶的活性来达到抗衰老的目的。
另有学者在实验中给大鼠注射灵芝提取物后，发现其心肌中核糖核酸（RNA）和脱氧核糖核酸（DNA）含量显著增高，提示灵芝可通过影响遗传物质，达到抗衰延寿的功效。
3.抗氧化作用 生物体的氧气补充和新陈代谢过程，总会产生大量的具有有害作用的自由基。这些自由基会攻击细胞，引起炎症反应、老年痴呆、心脏病、糖尿病等病症，还会加剧人体衰老的速度。对自由基的有效清除是人体延缓衰老必须解决的问题。
而植物来源的抗氧化剂能够进入体内起到清除自由基的作用，其中不乏黑枸杞、葡萄籽、绿茶等有明确抗氧化作用的食物。然而，在这些抗氧化食物中，效果最显著的莫过于灵芝。
有研究表明，服用灵芝水提取物不仅能够明显抑制自由基所致的超氧化物歧化酶（SOD）的减少，还能有效减少脂质过氧化物的生成，因此具有很强大的抗氧化作用。这或许能解释为什么长期食用灵芝对于各种疾病都具有预防效果。