什么是水合作用？
水合反应，是指活泼金属离子（如Na+、K+）或氨根离子与水电离的H+结合生成酸式盐的过程；也可以说是弱酸的酸根离子跟水的氢离子结合生成弱酸的过程。例如： 这些反应都是可逆反应，所以溶液的酸碱度改变时，它们可以相互转化。例如在常温下将20毫升盐酸和5毫升氢氧化钠溶液混合，充分反应后溶液呈中性。这是因为双方各以1：400的比例结合形成氯化钠和水。这种互溶关系称为“完全水合”。如果将上述盐酸、氢氧化钠溶液混合并放置片刻，溶液的pH将显著变小，这说明有氢离子参加的反应发生了： HCl+NaOH→NaCl+H2O 这个过程就是水解反应。其产物氯离子和氢氧根离子能够自由通过磷脂双分子层形成渗透压的原因就在于此！ 当然，这个过程是微乎其微的可逆反应——比化学中常见的可逆反应要微弱得多。但在细胞内部，由于存在大量的电解质，且绝大多数为阴离子化合物，因此阴阳离子在水溶液中相互交换位置而发生的可逆电荷中和反应却是无处不在的。
水合作用是指细胞因吸收水分而使体积膨胀的过程。一般为细胞或原生质体在高渗透压溶液中失去水分，变得皱缩，置于低渗透压溶液中恢复原来形状的过程。细胞因吸收水分而使体积膨胀的过程。植物体内水分沿着导管和管胞上升，其动力来源，过去曾有种种假说。但各种假说，都不能独立解释。20世纪30年代初，植物生理学家将各种假说综合考虑。
1932年L·阿伦尼乌斯提出被称为综合水柱假说的“吸附－张力理论”。这一假说认为：导管的内壁和吸附着水分的根部组织内的细胞壁上有亲水性纤维素分子和树脂状物质，在水分充足时水分子彼此相连接，形成连续的水柱。通过这一连续水柱，上部叶片产生的张力可传达给根毛，使水分从根毛的细尖端进入。
这一假说比较详细全面地解释了水分上升的原理。但在测定导管内水柱的张力时，由于导管所受内部水柱张力可达大气压的数倍，因而导管内的空气极易被溶解，使水柱中断，不能用现有的仪器准确予以测定，故有人对这一假说提出疑问。
