红豆有什么作用？
“红豆生南国，春来发几枝”，这是唐代诗人王维《相思》中的诗句，描绘的是一种叫作红豆的植物。这种红豆，不是我们平时吃的可以补血的红豆，而是锦葵科植物红豆的种子，又叫海红豆、红豆杉、相思子或中国红豆。 从地理分布上看，红豆树原产于南亚和东南亚，在我国主要分布在华南地区，如广东、海南、广西等地有栽培，也有野生，在云南也有发现。
古人认为人间最美好的东西莫过于红豆，而最美的红豆生长在南方。这似乎在告诉人们，世间万物都有其存在的价值，但每个存在都有自己的价值取向。 比如，我们常吃的红豆，是栽培于北方的作物。它是药食同源的食材之一，在中药里，被称为“赤小豆”。《神农本草经》就把它列为中品，称它能“消渴利水”。 水能载舟亦能覆舟，人体的水分有正常代谢，同样会有水液停滞；津液输布正常，也会形成痰饮。赤小豆能够利水消肿，还可除胀满，对于脾阳虚导致的腹泻也是不错的食疗。
中医用赤小豆治疗脚气病（维生素B族缺乏）浮肿，西医用赤小豆来治疗肾炎水肿、糖尿病、肝病以及肿瘤等。这些疾病的病因不同，用的药物当然也不一样，但是都有一个共同的饮食原则，就是祛湿。 因为赤小豆性味属寒，善于祛下焦湿邪，所以用赤小豆来除湿，多能收到良好的效果。
除了药用外，生活中我们还可以把赤小豆当作普通食品来吃，只要不过量，没有副作用。如果体内有湿气，出现头晕头闷、乏力疲劳、胸腹胀满等症状，就可以吃赤小豆来健脾祛湿。 但是需要提醒的是，赤小豆与豆类一样含有丰富的营养物质，如果吃得太多，会难以消化，造成肠胃负担，就会影响健康。 孕妇也应特别注意，虽然可以吃赤小豆，但由于赤小豆有利水的作用，孕妇大量进食后可能引起身体反应，所以不宜多吃。