硒在人体中起什么作用？
我们平常所说的“硒”，指的就是无机硒，英文缩写为Se或Se-0；而有机硒的别名叫做甲基硒；还有硫基硒（Sxe）也常听到，指的是一些含硒酶中的硒原子以硫代甲酸钠的形式与蛋白质的巯基结合。这3类硒化物在细胞内都很容易被还原剂如维生素C、抗坏血酸等所还原，形成带负电的活性中间体，然后与细胞内的其他物质发生反应，从而起到生理作用。[1] 所以硒就是谷光甘肽过氧化物酶的构成单元之一。 当然这么说很空泛，具体到底是怎么起作用的呢？
早在1957年就有科学家提出，维生素E和硒可能参与抗氧化防御系统，保护细胞膜和脂质免受氧化损伤，此后数十年的大量研究结果都支持了这一结论。[2][3][4]最近的几项研究更是直接证明了硒通过提供电子给谷胱甘肽过氧化酶来发挥其抗氧化功能，并且这种抗氧化功能对免疫系统和神经系统的健康都是必不可少的。 [5] 由于细胞内存在大量的不饱和脂肪酸，它们非常容易受到氧化剂的攻击而产生氧化应激。一旦产生过量，就会引起细胞功能障碍和炎症反应。
有研究表明，在糖尿病发病过程中，氧化应激反应起到了重要作用，而硒很可能通过抗氧化机制起到预防糖尿病的作用。[6]许多药物和化学物质都会诱导氧化应激反应，找到一种安全有效的抗氧化剂对于防治疾病非常重要。
目前，已经有很多研究发现，有机硒具有抗氧化作用，但是其确切机理有待进一步研究。 有学者做了这样的实验：给大鼠注射苯并芘（一种致癌物），结果发现有机硒能够抑制肿瘤的生长，减少癌细胞数目，并且发现有机硒能够阻止苯并芘引起的DNA受损情况以及细胞凋亡，这些保护作用可能与有机硒的抗氧化作用有关。[8] 而另有学者通过检测不同剂量的硒干预后，肝脏中活性氧簇（ROS）的水平，来研究硒的抗氧化能力。结果发现在肝脏中存在着浓度依赖性抗氧化能力，也就是随着硒浓度的升高，抗氧化能力逐渐增强，说明低剂量的硒补充就能够发挥很强的抗氧化效果。[9]
还有研究人员让受试者服用含有二甲基亚砜(DMSO)及不同剂量硒的制剂，连续服用6周，然后在第0天、第7天和第28天分别测量血清中抗氧化物的水平。结果发现，跟基础值相比，服用硒制剂以后，超氧化物歧化酶（SOD）、过氧化氢酶（CAT）、丙二醛（MDA）的含量都有了显著性升高，而GSH-Px没有明显变化，说明硒的抗氧化效应可能是通过提高体内相关抗氧化酶的活性和增加代谢途径来实现的。[10]
总之，越来越多的证据显示，硒是机体重要的抗氧化剂，能够通过提供电子给特异性氧化物清除剂，比如谷胱甘肽过氧化物酶，从而阻止或者减少自由基的反应，发挥其抗氧化作用。